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COSE DELL’ALTRO MONDO – I nuovi Icaro e la morte del Sole

“La nostra stella sta morendo! Tutta la nostra scienza, tutte le speranze, i nostri sogni sono ridicoli. Davanti a tutto questo noi siamo polvere. Niente di più”. È una frase del film Sunshine. La trama del lungometraggio hollywoodiano ha come focus il fatto che il Sole sta morendo e che l’uomo, inteso come specie senziente, non può fare nulla per impedire questa catastrofe estintiva. Siamo come al solito di fronte ad un evento che viene immaginato dai produttori cinematografici o è un’eventualità che può succedere davvero? Purtroppo si!

Abbiamo la certezza che la nostra Stella, oggi fonte di vita e rigenerazione, un domani si spegnerà, causando l’estinzione di ogni forma di vita sul nostro pianeta. Ma cosa significa che il Sole si spegnerà? E come avverrà il fenomeno? Dobbiamo pensare al nostro astro come a un immenso motore in grado di produrre una quantità di energia quasi inimmaginabile e che per funzionare ha bisogno di un’altrettanta immensa fonte di combustibile.

Essendo un motore termonucleare, la sua alimentazione la trae dalla trasformazione in energia dall’idrogeno che lo compone. In pratica, i nuclei di idrogeno collidono tra loro e l’energia con cui lo fanno è talmente grande che nella collisione si fondono, fino a formare nuclei di elio più massicci. Nel processo di fusione viene liberata un’enorme quantità di energia che sostiene e alimenta la nostra stella.

Ma quando il suo carburante si andrà ad esaurire, questo processo terminerà e il Sole, cosi come noi lo conosciamo, non ci sarà più. Inizialmente, più o meno qualche centinaio di milioni anni prima della sua fine, il Sole inizierà ad ingrandirsi. La prima delle sue vittime sarà Mercurio, che verrà letteralmente inghiottito. La stessa sorte toccherà poi a Venere.

A questo punto le dimensioni della nostra stella saranno quelle di una Gigante Rossa, con una temperatura superficiale di tremila gradi, circa la metà di quelli attuali. Non toccherà la Terra, ma la sua dimensione occuperà l’intera volta celeste, con il risultato di arrostire e liquefare ogni cosa sulla superficie del nostro pianeta. E quando avverrà questa catastrofe? State pure tranquilli: non prima di quattro miliardi di anni. Paura eh?